La enfermedad suele mantenerse estable durante muchos años, aunque en aproximadamente una cuarta parte de los casos sigue un curso lentamente progresivo hasta la cirrosis hepática En otros casos puede experimentar una regresión espontánea (especialmente en la causada por el virus de la hepatitis B) o inducida por el tratamiento. Del 15 al 25% de los pacientes que han alcanzado la fase de cirrosis acaban desarrollando un carcinoma hepatocelular.