Se observa un denso infiltrado inflamatoria portal que desborda los límites del espacio porta y se introduce en el parénquima periportal. Los hepatocitos de la membrana limitante están destruidos (necrosis parcelar periférica o necrosis erosiva periportal). Esta última lesión es lo que define la hepatitis crónica activa y permite distinguirla de la hepatitis crónica persistente.