La mayoría de casos de hepatitis crónica se descubren en pacientes asintomáticos por una elevación de las transaminasas, en un análisis hecho por variadas indicaciones. Un tercio de pacientes se quejan de astenia o fatigabilidad precoz y muchos de ellos también dolores o pinchazos en el hipocondrio derecho. El examen físico es normal o muestra sólo un agrandamiento del hígado. Las transaminasas están elevadas prácticamente en todos los casos, con un cociente AST:ALT inferior a 1. La elevación de GGT se halla en aproximadamente la mitad de pacientes y la hipergammaglobulinemia es más común en las formas autoinmunes.