La hepatitis crónica B es la consecuencia de una hepatitis aguda ictérica o asintomática, que no se ha resuelto. Ello ocurre en los adultos en menos del 5% de los casos de hepatitis aguda ictérica y en una proporción seguramente mayor de las hepatitis asintomáticas (5-10%).

En aproximadamente el 20% de los casos de hepatitis crónica se acaba desarrollando una cirrosis al cabo de los años y en el resto la actividad inflamatoria y lesional hepática se detiene, con regresión del daño histológico en la mayoría de ellos. El tipo de evolución depende de la duración de la replicación viral.

Seef LB, Koff RS. Evolving concepts of the clinical and serological consequences of hepatitis B virus infection. Semin Liver Dis 1986; 6:11.