Una vez se han introducido partículas virales en el interior de células hepáticas se inicia la replicación del virus en el núcleo celular. Antígenos del virus se expresan en la superficie hepatocelular junto a antígenos del sistema de histocompatibilidad (HLA) de clase I. La expresión de los antígenos (HLA) se produce por la acción del interferón (IFN) producido por linfocitos activados en respuesta a la infección del virus. La activación de los linfocitos es promovida por la interleucina I (IL-1) producida por macrófagos (M) procesadores de antígenos virales. Los macrófagos activan al mismo tiempo los linfocitos cooperadores (Th) para la producción de anticuerpos frente a antígenos víricos.

Thomas NC, Montano L, Goodall A, et al. Immunological mechanisms in chronic hepatitis B virus infection. Hepatology 1982; 2:1165.