Las razones que justifican la evolución a hepatitis crónica de una hepatitis aguda en personas inmunocompetentes no son enteramente conocidas La persistencia de la infección viral en los hepatocitos puede ser causada por un déficit en la producción de interferón que tiene como consecuencia la insuficiente expresión de proteínas HLA en la membrana celular, lo que impide la fijación de linfocitos T citotóxicos. Mediante estudios inmunohistoquímicos se ha comprobado la escasa expresión de antígenos HLA en la membrana celular. Asimismo, la medición de los niveles de interferón en el suero ha demostrado valores más bajos en los pacientes con hepatitis crónica que en los pacientes con hepatitis aguda.

Ikeda T, Lever AML, Thomas HC. Evidence of a deficiency of interferon production in patients with chronic hepatitis B virus infection acquired in adult life. Hepatology 1986; 6:962-965.

Pignatelly M, Vaters J, Brown D, et al. HLA class I antigens on the hepatocyte membrane during recovery from acute hepatitis B virus infection and during interferon therapy in chronic hepatitis B virus infection. Hepatology 1986; 6:349-353.