La hepatitis crónica B suele tener una duración limitada en el tiempo. En una elevada proporción de pacientes inmunocompetentes se produce al cabo de años de infección activa el paso de una fase de alta replicación vírica a una fase de baja replicación viral. En la primera se detecta en el suero HBsAg, HBeAg y DNA del VHB. En la segunda no se detecta HBeAg sino anti HBe, y los títulos de DNA son muy bajos y solo son detectados con métodos muy sensibles como la reacción de la polimerasa en cadena (PCR), pero no con los de hibridación (dot-blot). Usualmente el paso de una fase a la otra, que se denomina seroconversión e, coincide con una franca elevación de las transaminasas respecto a los valores anteriores que se atribuye a la liberación de los enzimas contenidos en los hepatocitos infectados que han sido destruidos.

Realdi G, Alberti A, Rugge M, et al. Seroconversion from hepatitis Be antigen to antiHBe in chronic hepatitis B virus infection. Gastroenterology 1980; 79:159-l S9.