Una elevación de las transaminasas superior al 50% de los valores normales en un paciente con hepatitis crónica B no siempre refleja el inicio de la fase de inactivación de la replicación viral (seroconversión e) sino que puede ser debida a otras causas, como por ejemplo una sobreinfección por otro virus (VHC o VHD). Si no se puede demostrar mediante los exámenes serológicos apropiados esta última eventualidad debe considerarse que se ha producido una exacerbación de la propia hepatitis B. Su frecuencia es relativamente importante (25-30% de los pacientes con hepatitis crónica B) y en una cuarta parte de ellos se acompañan de signos y síntomas clínicos de enfermedad aguda, como ictericia y astenia.

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