En aproximadamente el 25% de los pacientes con hepatitis crónica B del área mediterránea no se detecta en el suero HBeAg sino anti HBe, a pesar de la positividad del DNA del VHB en el suero. En estos casos la enfermedad se atribuye a la infección por una variante del VHB caracterizada por una mutación en la región pre-C del genoma el virus que impide la secreción de HBeAg.

Este tipo de hepatitis crónica se caracteriza por no presentar interrupción espontánea de la replicación del virus, tener un curso lentamente progresivo y poseer niveles bajos y fluctuantes de DNA del VHB en el suero.

Bonino F, Rosina F, Rizzeto M, et al. Chronic hepatitis in HBsAg carriers with revision HBV-DNA and anti-HBe. Gastroenterology 1986; 90:1268-1273.