La infección por VHD en una persona previamente infectada por el VHB recibe la denominación de sobreinfección delta, mientras que la infección de una persona sin contacto previo con este virus se denomina coinfección por VHB y VHD. Esto ocurre porque el material infeccioso que contiene VHD (sangre o fluídos sexuales) también contiene VHB. La coinfección suele inducir una enfermedad aguda autolimitada, y el riesgo de progresión a la cronicidad depende de la capacidad del sujeto infectado en depurar el VHB. Contrariamente, la sobreinfección delta suele progresar a una hepatitis crónica con persistencia de la infección delta, ya que el hígado de la persona infectada por el VHB confiere al VHD el marco adecuado para su replicación y patogenicidad.

Rizzeto M, Verme G, Gerin JL, Purcell R.H. Hepatitis delta virus disease. Progr. Liver Dis 1986; 8:417-431.