Hablamos de esófago de Barrett cuando parte de la mucosa esofágica está tapizada por epitelio columnar en lugar de epitelio escamoso normal. Esta definición, en la práctica, se enfrenta a una serie de problemas que nacen fundamentalmente de la dificultad endoscópica para identificar con precisión la unión esófago-gástrica. Su prevalencia es variable, y posiblemente dependa de la procedencia de la información y de la dificultad de diagnosticar los casos límite. En los casos típicos, el aspecto endoscópico es prácticamente diagnóstico, si bien es obligada la toma de múltiples biopsias, que además nos mostrarán la existencia o no de displasia.