La gastritis crónica en cualquiera de sus formas, superficial y atrófica, es una lesión histológica y por tanto requiere el estudio de biopsias de la zona. No existe una clara correlación con la endoscopia por el importante número de falsos positivos y negativos.

La metaplasia intestinal, que aparece característicamente sobre una gastritis crónica, consiste en un reemplazo de la mucosa habitual por otra de tipo intestinal, más o menos completa.

La forma incompleta con sulfomucinas y la displasia epitelial es el punto de unión entre la gastritis crónica atrófica y el cáncer gástrico.

Se admite que la gastritis crónica la padecen entre el 0,5-3% de los sujetos adultos y de ellos, un 8-10% presentan riesgo de evolución hacia el cáncer al cabo de 15-25 años de enfermedad a través de la metaplasia intestinal y sobre todo de la displasia epitelial.