Se acepta que la mayoría de los cánceres de colon surgen de lesiones premalignas y detectables por técnicas convencionales. La lesión prenoplásica por excelencia es el pólipo adenomatoso, presentándose bien de forma esporádica o como parte de un síndrome de poliposis. El síndrome de Lynch (cáncer colo-rectal hereditario no polipoide) es una de las causas más frecuentes e impensadas de cáncer de colon familiar. La anamnesis cuidadosa es una pieza fundamental en el diagnóstico. La colitis ulcerosa es otra enfermedad precancerosa, pero los casos de cáncer suponen sólo un pequeño porcentaje del total.