El posible papel de la dieta como elemento implicado en la patogenia del cáncer colorectal, ha sido motivo de controversia durante años. Datos como el incremento significativo de cáncer de colon en la población japonesa, probablemente debido a la occidentalización en la dieta, constituyen fuertes argumentos a favor.

Aunque se han diseñado múltiples estudios en la búsqueda de los factores implicados, ninguno ha sido concluyente, si bien la mayoría coinciden en algunos elementos comunes.

Respecto al papel de cada uno de los diferentes elementos que supuestamente aumentan el riesgo, se cree que son las grasas, y especialmente las saturadas, animales, las que lo elevan, mientras las vegetales parecen ejercer un cierto efecto protector contra esta neoplasia. Aún así, las complejas relaciones entre ingesta total, calorías totales, gasto energético, etc. hacen difícil sacar conclusiones válidas.

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